Aspergillus niger (česky kropidlák černý) je dnes běžnou součástí našeho života, mohl by se však stát hvězdou budoucnosti. Tato vláknitá houba je původcem černé plísně na ovoci a zelenině.
Podobně jako houby druhů Penicillium simplicissimum, napadající potraviny a rostliny, nebo Penicillium chrysogenum, vyskytující se ve vlhkých interiérech, dokáže i Aspergillus z použitých lithium-iontových akumulátorů izolovat kovy. Vzhledem k razantnímu nárůstu počtu chytrých telefonů, hybridních aut či elektromobilů představují tyto akumulátory čím dále významnější zdroj znečištění.
Sprej z hub umožňující extrakci kobaltu a lithia
Za fantastickým objevem z letošního léta stojí tým vědců z americké University of South Florida pod vedením Jeffreyho A. Cunninghama a Valerie Harwood. Houby se v podobě spreje nanesou na katodu akumulátoru, kde začnou přirozenou cestou produkovat organické kyseliny schopné vytěžit až 85 % lithia a 40 % kobaltu.
Kromě významných přínosů v oblasti recyklace je výhodou této metody fungování za přirozených podmínek. V současnosti používané postupy separace lithia a kobaltu vyžadují vysoké teploty a agresivní chemikálie. Navíc jsou spojené s vysokými náklady.